Joseph Pilates entwickelte vor über 60 Jahren ein ganzheitliches Training, das heute weltweit bekannt ist.

Schon früh beschäftigte er sich intensiv mit seinem Körper, wobei seine Asthmaerkrankung ihn motivierte, verschiedene Sportarten, insbesondere Yoga, auszuprobieren. Seine Gesundheit verbesserte sich deutlich, sodass er Extremsportarten wie Tauchen und Skifahren ausüben konnte.

Während des Ersten Weltkriegs arbeitete er als Sanitäter und entwickelte aus Lazarettbetten innovative Pilatesgeräte – insgesamt mehr als 20 Geräte und über 500 Übungen. 1926 zog er in die USA und eröffnete sein erstes Studio, zunächst mit Fokus auf Einzeltraining am „Reformer“. Später kamen Matte-Übungen und Gruppentrainings hinzu.

Seine Methode nannte er „Contrology“ und basiert auf den Prinzipien Atmung, Zentrierung, Alignment, Konzentration, Präzision, Bewegungsfluss und Koordination. Als offenes System passt sich Pilates’ Ansatz kontinuierlich den neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen an.